模具设计和制造是模具材料选择的重要问题，直接影响模具寿命、模具制造技术、模具加工成本和塑料零件成型质量等一系列方面。
为了延长模具的使用寿命，对模具成型零件的表面强化进行了大量的研究和工程实践，取得了良好的效果。塑料模具的工作条件不仅受温度和压力的影响，而且一般在150~200℃下工作。塑料模具钢的基本性能要求总结如下:
1.足够的表面硬度和耐磨性。
热处理后的模具应具有足够的表面硬度，塑料模具的硬度通常低于50~60HRC，以确保模具具有足够的刚度。模具应承受较大的压应力和摩擦力。由于塑料的填充和流动，需要尺寸精度的稳定性和模具的形状精度，以确保模具有足够的使用寿命，提高模具的硬度有利于提高其耐磨性。
2.良好的机械加工性能。
应该选择易于切割和加工的钢种，以获得高精度零件。因此，最常用的是中碳钢和中碳合金钢，这对大型模具尤为重要。对于需要电火花加工的零件，还需要较薄的烧伤硬化层。
3.优异的抛光性能。
优质塑胶制品要求型腔表面粗糙度小，因此，注塑零件的工作面需要抛光成镜面，如果表面过硬，则难以抛光，所选钢材要求显微组织均匀致密，杂质少，无纤维方向，抛光时无麻点或桔皮缺陷。
4.热稳定性好。
塑料注塑模具应尽量选用热稳定性好的材料，因为零件往往形状复杂，淬火后难以加工。为了保证模具尺寸精度和表面粗糙度的要求，热处理后变形小，温差引起的尺寸变化小，热处理后成型零件线膨胀系数小，金相组织和模具尺寸稳定，可以减少或停止加工。
良好的耐磨性和抗疲劳性能。
注射成型模腔不仅受高压塑料熔体的冲刷，而且受冷热交替温度应力的影响，一般高碳合金钢经热处理可获得高硬度，但韧性差，容易形成表面裂纹，不宜使用。所选钢种应减少注射成型模具的抛光和修复次数，长期保持型腔的尺寸精度，达到批量生产的使用寿命。
六是耐腐蚀性。
对某些塑料品种，如PVC、阻燃塑料等，应考虑选用耐腐蚀钢。
此外，在选择材料时，有必要防止划痕和粘合。如果两个表面相对移动，尽量避免选择组织结构相同的材料。

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